Une machine à estimer les calories qu'une personne devrait consommer par jour. Photo de 1932 en Allemagne.

La calorie (symbole cal) est une unité de mesure d’énergie thermique. Elle et se définit comme la comme la quantité de chaleur (ou l’énergie calorifique) nécessaire pour élever la température d’un gramme d’eau de 1°C. (De 14,5 °C à 15,5 °C sous la pression atmosphérique normale).

À l’origine, la notion de calorie, qui est une unité de mesure physique, comme le joule pour l’énergie mécanique ou le kilowatt-heure (kW/h) pour l’énergie électrique, est éloignée de la diététique, mais toute l’énergie contenue dans un aliment ou un organisme se transforme en fin de compte en chaleur, état final de toute forme d’énergie. On utilise depuis longtemps cette unité, car elle permet de connaître facilement la quantité d’énergie contenue dans un aliment : la valeur énergétique de celui-ci est égale à la quantité de chaleur dégagée par sa combustion. Pour connaître la quantité d’énergie utilisée par le corps, il suffit théoriquement de mesurer la chaleur dégagée par les aliments, puis de soustraire l’énergie des déchets (urines, selles). En pratique, il est inutile de réaliser semblable opération, puisque l’on connaît exactement la quantité de calories dispensée par chaque aliment.

En médecine, la quantité d’énergie contenue dans les aliments se mesure en kilocalories (une kilocalorie = 1 000 calories). Habituellement, en France, on n’utilise que la notion de kilocalorie (Cal). Mais l’on emploie aussi parfois l’unité de kilojoule, qui est désormais l’unité internationale, et certains fabricants indiquent la valeur énergétique de leurs produits avec cette unité. Retenez simplement que 1 Cal = 4,18 kilojoules (kjoules, ou kJ).

La valeur énergétique des lipides (matière grasse) est d’environ 9 kcal/g (soit 38 kJ/g). Celle des protéines et des glucides est d’environ 4 kcal/g (soit 17 kJ/g). Celle de l’alcool est de 7 kcal/g (soit 29 KJ/g)

Source : Wikipedia